Des spécialistes appellent le gouvernement indien à laisser sur place les restes de John Chau, dont les véritables intentions étaient d’évangéliser la tribu, pour éviter toute contagion qui décimerait les habitants de l’île.
Après le meurtre de John Chau, tué il y a deux semaines par une peuplade isolée qui vit en autarcie sur l’île de North Sentinel, spécialistes et ONG de défense des peuples premiers appellent à ne pas tenter d’opération de récupération de son cadavre.
Dans un communiqué, l'ONG Survival International a exhorté le gouvernement indien a renoncer à ce projet, argumentant que « toute tentative de cet ordre est extrêmement dangereuse, à la fois pour les fonctionnaires indiens, mais également pour les Sentinelles, qui risquent d’être décimés si des maladies extérieures sont introduites ».
La tribu, qui compterait environ 150 individus, conserve un mode de vie archaïque et refuse toute présence du monde extérieur. Les derniers visiteurs à avoir foulé leur territoire ont été exécutés. « Le risque d’une épidémie mortelle de grippe, de rougeole ou d’une autre maladie extérieure est bien réel et augmente avec chaque contact de ce type », argumente Stephen Corryn ajoutant que « tous les peuples autochtones non contactés courent à la catastrophe si leurs terres ne sont pas protégées ».
Un missionaire aux airs de touriste
Compte Instagram rempli d'images outdoor, selfies en montagne ou photos à la gopro sur un kayak de mer : John Chau avait tout du parfait backpacker. Pourtant, le jeune homme avait entrepris cette expédition dans le but, non pas de découvrir un nouveau monde, mais d’évangéliser la population qui y vivait. Un projet révélé dans sa dernière lettre, rédigée peu de temps avant sa mort : « Vous pensez peut-être que je suis fou de faire tout ça mais je pense que ça vaut la peine d'apporter Jésus à ces gens », ajoutant « Ce n'est pas en vain – les vies éternelles de cette tribu sont à portée de main et j'ai hâte de les voir adorer Dieu dans leur propre langage».
Mat Staver, président de l’organisation chrétienne Covenant Journey, dont John Chau était l’un des fidèles, a de son côté déclaré que « Sa famille mérite que le corps de John soit ramené à la maison, où il peut être enterré ».
Cette affaire a suscité un déluge de critiques, sur la démarche du jeune homme,ainsi que sur les risques auxquels sont désormais exposés les habitants de l’île.